Le barrage des Plats

La ville de Firminy était alimentée en eau par le barrage de l'Echapre mais le besoin d'eau lié à l'augmentation prévue de la population était tel qu'il fut décidé de trouver une autre source d'approvisionnement. C'est ce qui a été fait avec la construction du barrage des Plats sur la commune de St-Genest-Malifaux dont les travaux ont débuté le 27 juin 1957. La mise en eau, le 15 décembre 1958, a englouti la scierie de la Trappe. Une conduite forcée amenait l'eau de ce barrage à celui de l'Echapre pour le compléter en période d'étiage.

En réalité le développement démographique ne fut pas aussi important et le barrage des Plats a surtout servi à approvisionner en eau potable les communes environnantes regroupées dans le Syndicat des eaux de la Semène.

Barrage des Plats encore en eau

Barrage des Plats vide

Il a été vidangé en 2005 et, comme il présentait des risques de rupture, il a été percé en 2006 afin de laisser l'eau de la Semène s'écouler sans contrainte.

Barrage des Plats aujourd'hui vide (image Géoportail)

La scierie du bois de la Trappe avant la construction du barrage (image provenant du site http://regardsdupilat.free.fr/)

Ce qui reste aujourd'hui de la Scie de la Trappe

      
Barrage des Plats en eau puis vide

Le barrage percé à sa base pour laisser la Semène s'écouler librement

Un barrage modifie les conditions de vie de la faune et, en particulier, des poissons. L'eau stagnante est moins oxygénée que l'eau courante, l'accumulation de déchets minéraux et organiques va conduire à l'eutrophisation c'est-à-dire au fort développement de bactéries et d'animaux qui, pour respirer, vont alors entrer en concurrence pour une quantité d'oxygène en baisse. Ainsi les espèces exigeantes comme la truite sont remplacées par d'autres.

Compte-tenu de ces éléments, il y a aujourd'hui une discussion pour savoir si ce barrage doit être ou non remis en eau.